Utrecht, Woerden, Harmelen

De huidige Leidse Rijn is geen natuurlijke rivier meer, maar een gegraven kanaal dat grotendeels de oude loop van de Rijn vervangt. In de Romeinse tijd was deze Rijn de belangrijkste rivier van het land die via Utrecht naar de Noordzee stroomde.

De rivier is al eeuwenlang een aantrekkelijk gebied geweest voor mensen om zich te settelen. Daarom zijn in de omgeving veel archelogische vondsten gedaan, waaronder de resten van het Romeinse fort Castellum Hoge Woerd. Destijds lag het fort direct aan de Rijn.

Ook het Máximapark laat zien hoe de oorspronkelijke Rijn liep. Door het park slingert namelijk de Vikingrijn, een opnieuw uitgegraven deel van de oorspronkelijke rivier. Bij het uitgraven van de Vikingrijn in 2009 en 2010 werden twee middeleeuwse schepen gevonden.

Het Máximapark is zeker de moeite waard om doorheen te fietsen. Je kunt er een uitstapje maken naar het Vlinderhof, de Japanse Tuin, een wandeling maken langs de Beeldentuin Leidse Rijn of de uitkijktoren Observatorium beklimmen.

Door de jaren hen werd de Rijn tussen Utrecht en Harmelen steeds slechter bevaarbaar. Langzaamaan begonnen delen dicht te slibben en te verzanden. Daarom zijn er meerdere vervangende kanalen gegraven om de scheepvaart te kunnen behouden. In de 17e eeuw werd daar de Leidse Vaart aan toegevoegd, als onderdel van de stadsuitbreiding van Utrecht. Het traject over het water tussen Utrecht en Harmelen kreeg vanaf dat moment de naam 'Leidse Rijn', waar later ook de Utrechtse wijk naar genoemd is. Vanaf Harmelen naar Leiden bleef de rivier 'Oude Rijn' heten.

Zo fiets je vandaag langs het kanaal, langs de oude rivierlopen, archeologische vondsten langs de rivier en polderrijke landschappen. En alles wat je vandaag ziet is met elkaar verbonden.